INSURANCE INFORMATION INSTITUTE
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NEW YORK, 9 de diciembre de 2010鈥 Con el barril de petr贸leo en los $90 esta semana, los propietarios de viviendas de las regiones del Noreste y del Centro del pa铆s que calientan sus hogares con 茅ste combustible, estar谩n tentados a utilizar otros m茅todos adicionales de mantener su casa templada y tratar de mantener a raya la factura de la calefacci贸n. Pero estas fuentes alternas de calefacci贸n si no se usan debidamente pueden incrementar los riesgos de incendios, seg煤n dice el 探花精选 Information Institute (I.I.I.).
Las calefacciones port谩tiles, las estufas, las chimeneas de le帽a y otros mecanismos de calentar su vivienda son la causa principal de los incendios durante los meses de invierno, seguidos s贸lo de los incendios causados por equipos de cocinar. La informa que las fuentes adicionales de calefacci贸n, sean fijas o port谩tiles, son responsables de dos de cada tres incendios causados por tratar de mantener la casa templada y causan dos de cada tres muertes relacionadas. En 2008 (correspondiente a las estad铆sticas m谩s recientes disponibles) los equipos de calefacci贸n estuvieron presentes en 66.100 incendios de estructuras de viviendas, 480 muertes, 1.660 lesiones y fueron la causa directa de da帽os a la propiedad de m谩s de $1.100 millones.
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Las chimeneas y hogariles causaron un 43% de estos fuegos y un 11% de las muertes. Las estufas fijas y port谩tiles, incluyendo las que funcionan a le帽a, causaron un 25% de los incendios por calentamiento de la vivienda y produjeron un 74% de las fatalidades.
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En comparaci贸n, los sistemas de calefacci贸n central de las casas s贸lo est谩n relacionados con un peque帽o n煤mero de fuegos y muertes. Los equipos adicionales de calefacci贸n son m谩s peligrosos porque proveen m谩s oportunidades de equivocaciones cuando las personas los usan. Estos son algunos de los problemas:
- Falta de limpieza regular puede llevar a la acumulaci贸n alquitr谩n de madera o creosote en los equipos de calefacci贸n que usan 茅sta y se acumulan en los conectores y chimeneas. Este qu铆mico es altamente inflamable y se pega a las paredes de la chimenea o de la estufa.
- Falta de ventilaci贸n para los calefactores port谩tiles.
- Defectos en la construcci贸n o dise帽o del equipo para quemar le帽a.
- Errores a la hora de agregar combustibles l铆quidos 鈥 o gaseosos 鈥 al equipo de calefacci贸n port谩til que lo utiliza.
- Instalaci贸n equivocada.
鈥Los da帽os causados por un incendio o por el humo est谩n cubiertos bajo la p贸liza de seguros de propietarios de viviendas est谩ndar (homeowners insurance) as铆 como de las p贸lizas de inquilinos (renters insurance)鈥, dijo , portavoz del .I.I. 鈥淟os propietarios tambi茅n tienen cobertura por da帽os de agua causados por los esfuerzos de los bomberos para contener y extinguir un incendio鈥.
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Para protegerse personalmente de los efectos econ贸micos de los incendios y otros desastres, el I.I.I. recomienda a los propietarios que posean el suficiente seguro para reconstruir su casa y reponer sus posesiones.
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鈥淒esafortunadamente, muchos consumidores no saben qu茅 est谩 incluido en su p贸liza de seguros hasta que tienen que presentar una reclamaci贸n. En este momento ya es muy tarde para adquirir la cantidad adecuada de protecci贸n financiera鈥, explic贸 Gonz谩lez.
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Para aquellas personas que viven en comunidades que cobran por los servicios del departamento de bomberos, puede existir una cobertura especial. Por lo general los propietarios reciben un reembolso de su aseguradora hasta $500 de cargos pagados y no hay deducible que se aplique a este costo.
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En 2009, ocurrieron 377.000 incendios en todo los Estados Unidos, con un costo cercano a los $8.000 millones. Debido a lo peligroso y destructivo de la naturaleza del fuego, las aseguradoras ofrecen descuentos y tasas preferenciales para las viviendas que son parte de comunidades en las que se han tomado las medidas necesarias para reducir los riesgos de incendios.
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Las casas que est谩n construidas de materiales que son resistentes al fuego, o que est谩n localizadas cerca de un destacamento de bomberos que est谩 altamente evaluado, a menudo pueden obtener tarifas de seguros m谩s bajas. Adem谩s, los propietarios de casas que actualicen el cableado el茅ctrico de la vivienda, instalen equipos de apagar incendios con dispensadores agua, o instalen alarmas contra humo que avisen a las autoridades competentes, pueden recibir hasta un 20% de descuentos. Inclusive con s贸lo adquirir detectores de humo sencillos y extintores de fuego port谩tiles por lo general provee de un 5% de descuento.
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Si usa fuentes de calor suplementarias a la calefacci贸n central, recuerde tomar 茅stas medidas b谩sicas de precauci贸n.
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Estufas y calentadores port谩tiles
El mayor error que las personas cometen con estos equipos es colocarlos muy cerca de cosas o materiales que son f谩ciles de incendiarse, como sobrecamas, cortinas, tapicer铆a o vestimenta. Estos calefactores necesitan por lo menos 3 pies de distancia de cualquier cosa que pueda incendiarse.
- Cerci贸rese que cuando adquiere un calefactor port谩til este lleva la certificaci贸n de un laboratorio de pruebas independiente.
- Apague los calefactores cuando salga del cuarto o se vaya a dormir.听
- Si usa una calefacci贸n port谩til evite sobrecargar los circuitos y enchufes. Es mejor no usar extensiones el茅ctricas con los calefactores el茅ctricos, pero si tiene que usar una, cerci贸rese que es de la misma calidad y grosor (o m谩s grueso) que el cable del aparato. No use calefactores el茅ctricos en los ba帽os o en otras 谩reas donde puedan entrar en contacto con el agua ya que los riesgos de electrocutarse son muy altos.
- Si tiene un calefactor que funciona a base de keros茅n, use solo ese combustible. Usar gasolina o cualquier otro combustible en un calefactor de keros茅n puede ser sumamente peligroso. Cerci贸rese que el kerosene que usa es un l铆quido claro y transparente, no amarillo, y rellene los equipos fuera de la casa en lugares bien ventilados.
- Cuando prenda o apague los calefactores port谩tiles sigua las instrucciones del fabricante y de ser posible elija aquellos que tienen v谩lvulas con las que se apagan autom谩ticamente.
Estufas, hogares y chimeneas
- Las estufas de carb贸n o madera, las chimeneas, los hogares, sus conductos y conexiones y todo equipo que funcione a bases de combustibles s贸lidos debe ser inspeccionado y limpiado profesionalmente cada a帽o, especialmente si no se ha usado por un tiempo. Las chimeneas por lo general acumulan holl铆n que es necesario limpiar para evitar incendios.
- Los hogares deben estar aprobados por laboratorios independientes, de buena calidad y dise帽o. Instale estos con tres pies de espacio a su alrededor de cualquier superficie inflamable y con suficiente soporte y protecci贸n en el suelo.
- Nunca use l铆quidos inflammables para iniciar el fuego en la chimenea o en un hogar. Tampoco exagere con la cantidad de papel para arrancar el fuego que 茅ste se desborde y nunca use carb贸n dentro de la casa; 茅ste puede generar altos contenidos y letales de di贸xido de carbono.
- Mantenga los materiales inflamables lejos del centro de la chimenea y de la repisa de la misma. Use una malla protectora fuerte para evitar que las chispas de la chimenea caigan a la habitaci贸n.
- Antes de irse a dormir aseg煤rese que el fuego en la chimenea est谩 apagado y fr铆o. No cierre la ventilaci贸n de la chimenea con las cenizas calientes o en brasa; es f谩cil que se reencienda y generar m谩s mon贸xido de carbono t贸xico que se puede distribuir por la casa mientras usted duerme.
- La le帽a sint茅tica es cada vez m谩s popular por lo sencillo de usarse. Siga las instrucciones del paquete. Nunca rompa un le帽o sint茅tico para acelerar el fuego y no use m谩s de un le帽o a la vez. Hacer esto puede incrementar los niveles de mon贸xido de carbono sustancialmente y causar intoxicaciones.
Sistemas de calefacci贸n central de la casa
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Cerci贸rese que las calderas est茅n trabajando adecuadamente. Haga que las inspeccionen con regularidad y deje las reparaciones a los profesionales.
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Cree buenos h谩bitos de seguridad y ense帽e a su familia qu茅 hacer en caso de un incendio o de otra emergencia. Imprima una lista de tel茅fonos de emergencia como el de la polic铆a o de los bomberos y t茅ngalos cerca de los tel茅fonos de su casa. Cerci贸rese que los detectores de humo y de incendios est谩n en buenas condiciones de funcionamiento. Mire de instalar una alarma que suene directamente en el departamentos de bomberos o un servicio de monitoreo ya sea con la polic铆a o los bomberos locales.
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